"일본어 공부해야지."
이 생각은 사실 몇 년 전부터 하고 있었습니다.
일본 여행도 좋아하고 애니메이션도 자주 보는데, 정작 아는 일본어는 "아리가또", "스미마셍" 정도였습니다. 공부를 시작할 때마다 문법에서 막히고, 모르는 내용은 검색하다가 다른 글을 읽게 되고, 결국 유튜브 쇼츠를 보고 있는 저를 발견하곤 했습니다.
학원을 다니기에는 시간도 비용도 부담스러웠습니다. 그래서 문득 이런 생각이 들었습니다.
"AI가 이렇게 똑똑한데, 일본어 선생님으로 써먹을 수 있지 않을까?"
그렇게 저의 일본어 과외 선생님은 사람이 아닌 ChatGPT가 되었습니다.

가장 먼저 한 일은 AI에게 목표를 알려주는 것이었습니다.
"현재 히라가나와 가타카나만 읽을 수 있어."
"3개월 안에 JLPT N4를 취득하고 싶어."
"하루 1시간 정도 공부할 수 있어."
이렇게 입력하자 AI는 주차별 학습 계획을 만들어 주었습니다.
덕분에 "오늘은 뭘 공부하지?"라는 고민 없이 바로 공부를 시작할 수 있었습니다.
공부를 하면서 모르는 문법이 나오면 곧바로 질문했습니다.
예를 들어,
"～たい와 ～ほしい 차이를 알려줘."
"초보자도 이해할 수 있게 설명해줘."
"시험에 나올 만한 예문도 만들어줘."
라고 입력하면 AI가 쉽게 설명해 주고 예문도 함께 만들어 주었습니다.

특히 좋았던 점은 제가 이해할 때까지 계속 질문할 수 있다는 것이었습니다.
학원에서는 같은 질문을 여러 번 하기가 조금 눈치 보일 수도 있지만, AI는 열 번을 물어봐도 항상 친절했습니다.

문법을 공부한 뒤에는 직접 문장을 만들어 보았습니다.
"오늘 배운 문법으로 문장을 작성했는데 자연스러운지 확인해줘."
라고 입력하면 틀린 부분을 수정해 주고 왜 틀렸는지도 설명해 주었습니다.
덕분에 단순히 외우는 것이 아니라 실제로 사용할 수 있는 문장을 만드는 연습을 할 수 있었습니다.

시험이 가까워진 뒤에는 AI를 문제 출제자로 활용했습니다.
"JLPT N4 수준 문제 10개 만들어줘."
"실제 시험처럼 객관식으로 내줘."
"채점도 해줘."
라고 요청해 매일 미니 모의고사를 풀었습니다.

하지만 가장 효과가 좋았던 방법은 따로 있었습니다.
바로 'AI 오답노트'였습니다.
틀린 문제를 그냥 넘어가지 않고 일주일 동안 모아 두었다가 AI에게 한 번에 보여주었습니다.
그리고 이렇게 질문했습니다.
"내가 가장 많이 틀리는 유형이 뭐야?"
"왜 자꾸 틀리는 걸까?"
"비슷한 문제를 10개 더 만들어줘."
"다음 주 공부 계획을 다시 짜줘."

그러자 AI는 제가 조사 문제에 약한지, 문법 문제에 약한지 분석해 주었고 부족한 부분만 집중적으로 공부할 수 있도록 도와주었습니다.
예전에는 틀린 문제를 보고도 '아 그렇구나' 하고 넘어갔는데, 이제는 왜 틀렸는지까지 분석할 수 있게 된 것입니다.
그 결과 학원이나 과외 없이도 JLPT N4 자격증을 취득할 수 있었습니다.
무엇보다 가장 큰 변화는 공부가 훨씬 가벼워졌다는 점입니다.
예전에는 모르는 내용을 찾기 위해 여러 사이트를 돌아다녀야 했지만, 이제는 궁금한 내용을 바로 질문하고 답을 받을 수 있었습니다. 또한 부족한 부분을 분석하고 학습 계획을 수정하는 과정까지 AI와 함께할 수 있어 혼자 공부할 때보다 훨씬 효율적으로 학습할 수 있었습니다.

제가 사용한 방법은 특별한 기술이 필요한 것도, 비싼 강의가 필요한 것도 아닙니다.
목표를 정한다.
AI에게 학습 계획을 받는다.
모르는 내용을 질문한다.
문제를 생성해 푼다.
오답을 분석하고 계획을 수정한다.
이 과정을 반복하는 것만으로도 충분히 활용할 수 있습니다.

저는 일본어 공부에 활용했지만 영어, 중국어, 자격증 시험, 전공 공부에도 똑같이 적용할 수 있다고 생각합니다.
예전에는 AI를 "질문하면 답해주는 챗봇" 정도로 생각했습니다.
하지만 이번 경험을 통해 AI는 단순한 검색 도구가 아니라, 24시간 대기 중인 개인 맞춤형 학습 코치가 될 수 있다는 것을 직접 경험할 수 있었습니다.