① 어떤 상황에서 AI를 활용했나요?
저는 생활 속에서 "이렇게 바꾸면 더 좋지 않을까?" 하는 생각이 자주 떠오릅니다. 캠핑장에서 밤에 텐트줄에 걸려 넘어질 뻔했을 때는 '어두워도 잘 보이는 텐트줄을 만들면 어떨까?', 뜨거운 음식을 먹다가 입을 데었을 때는 '음식이 뜨거우면 색이 변하는 숟가락이 있으면 좋겠다'는 아이디어가 떠올랐습니다. 이런 작은 생각들을 잘 키우면 사람들에게 도움이 되는 발명이 될 수 있다고 생각합니다.
그래서 아이디어가 떠오르면 발명교육센터에서 배운 방법대로 발명노트에 기록했습니다. 하지만 몇 줄 적는 것까지는 잘해도 그다음 "무엇을 조사해야 하지?", "어떤 실험을 해야 하지?", "어떻게 더 발전시키지?"에서 자주 멈췄습니다.
저만 그런지 궁금해서 같은 학년 친구 23명에게 물어봤습니다. 그랬더니 10명 중 7명쯤이 좋은 아이디어가 떠올랐는데 그냥 잊어버린 적이 있다고 했습니다. 아이디어가 사라지는 건 저만의 문제가 아니었습니다.
처음에는 생성형 AI에게 제 아이디어를 입력하고 답을 물었습니다. AI는 멋진 아이디어와 완성된 설명을 빠르게 만들어 주었고, 그대로 옮겨 적으면 발명노트도 금방 채울 수 있었습니다.
그런데 완성된 노트를 보면서 이런 생각이 들었습니다.
"내 아이디어인데 AI가 다 생각해 주면 나는 무엇을 하지?"
노트에는 글이 많아졌지만 제가 직접 조사하고 실험하며 알아낸 것은 별로 없었습니다. 그래서 AI를 사용하지 않는 것이 아니라 AI를 사용하는 방법을 바꿔보기로 했습니다.
AI가 제 아이디어를 대신 완성하는 것이 아니라, 제가 직접 질문하고 조사하고 실험하며 아이디어를 키울 수 있도록 돕는 파트너가 되게 하는 것입니다. 결국 AI에게 배우는 게 아니라, AI와 함께 스스로 공부하는 방법을 찾은 것입니다.
그리고 "이 방법을 다른 친구들도 사용할 수 있게 만들면 어떨까?"라는 생각에서, 제가 사용해 본 탐구 방법을 친구들과 나눌 수 있는 AI 탐구 웹앱 「아이디어 새싹 AI」를 만들기 시작했습니다.

② 어떤 AI를 어떻게 활용했나요?
저는 AI를 정답을 알려주는 도구가 아니라 아이디어를 함께 키워주는 파트너로 활용했습니다.
먼저 ChatGPT와 Gemini에게 이렇게 부탁했습니다.
"정답을 바로 알려주지 마. 내가 스스로 답을 찾아갈 수 있도록 질문해 줘. 직접 확인할 수 있는 조사나 실험 방법을 함께 찾아주고, 마지막 결론은 내가 직접 내릴게."
그러자 AI는 완성된 답 대신 "왜 그렇게 생각했어?", "직접 확인하려면 어떻게 실험해 볼까?", "다른 방법도 있을까?" 같은 질문을 던져 주었습니다.
예를 들어 '어두워도 잘 보이는 텐트줄'을 탐구할 때 AI의 질문을 참고해 야광과 반사의 차이를 알아보고 직접 야광 줄을 밤에 시험했습니다. 처음에는 빛이 났지만 시간이 지나면서 약해져 늦은 밤에는 잘 보이지 않았습니다. 저는 그 원인을 생각하고 다시 방법을 찾아 LED 줄 조명으로 아이디어를 발전시켰습니다. AI가 답을 대신 찾아준 것이 아니라, AI의 질문을 바탕으로 제가 직접 실험하고 실패하면서 다음 방법을 찾은 것입니다.
이 경험을 다른 친구들과 나누고 싶어 「아이디어 새싹 AI」 웹앱을 만들기 시작했습니다. 처음에는 Manus로 기본 형태를 만들었지만 오류가 생기면 어디가 문제인지 이해하기 어려웠습니다.
그래서 ChatGPT와 Gemini에게 단순히 "고쳐줘."라고 하지 않고 "왜 이런 오류가 생겼어?", "이 코드는 무슨 뜻이야?", "내가 직접 고치려면 무엇을 알아야 해?"라고 질문했습니다. 설명을 들으며 Python과 Streamlit을 배우고 이해한 부분은 직접 수정했습니다.
완성한 웹앱에는 OpenAI GPT API를 연결해 'AI 연구조교' 기능을 만들었습니다. 쓰는 친구의 아이디어를 대신 완성해 주지 않고, 질문을 던지고 조사와 실험 방향을 알려줘서 스스로 다음 탐구를 이어갈 수 있게 만들었습니다.
즉, AI로 탐구하는 방법을 배우고 → AI와 함께 웹앱을 만들고 → 다시 AI를 다른 친구들의 탐구를 돕는 연구조교로 연결했습니다.

③ 활용 결과 어떤 변화가 있었나요?
가장 큰 변화는 머릿속에서 반짝하고 떠올랐다가 사라지던 아이디어를 제 힘으로 끝까지 키워보는 방법을 알게 된 것입니다.
예전에는 발명노트에 몇 줄 적다가 "그다음에는 뭘 하지?"에서 멈췄지만, 이제는 아이디어 기록 → 조사 → 실험 → 실패 → 원인 찾기 → 다시 발전시키기로 탐구가 이어집니다.
실제로 생활 속에서 떠올린 5가지 아이디어를 탐구 주제로 발전시켰습니다. 어두운 캠핑장에서 잘 보이는 텐트줄, 뜨거운 음식에 색이 변하는 숟가락, 사고 현장에 먼저 도착해 2차 사고를 막는 드론, 비 올 때 우산이 되어주는 버스정류장, 실내화 냄새로 세탁 시기를 알려주는 기계입니다. 몇 줄에서 멈추던 기록이 이제는 조사와 실험, 실패한 이유와 다음 계획까지 이어지게 되었습니다.
생각하는 습관도 달라졌습니다. 예전에는 궁금한 것이 생기면 "AI에게 물어보면 되지."라고 생각했다면, 이제는 먼저 "이걸 어떻게 확인해 보지?"라고 생각합니다. AI가 알려주는 답을 따라가는 것이 아니라 제가 먼저 생각하고 직접 확인한 뒤, AI와 다시 이야기하며 다음 탐구로 이어가게 되었습니다.
결국 AI를 활용하면서 AI에 더 의존하게 된 것이 아니라 스스로 생각하고, 직접 확인하고, 실패해도 다시 방법을 찾아보는 힘이 커졌습니다.

④ 나만의 방식 또는 개선 포인트는 무엇인가요?
제가 만든 가장 중요한 원칙은 "AI가 대신 해주는 것에서 멈추지 말자."입니다.
그래서 「아이디어 새싹 AI」도 아이디어를 입력하면 AI가 완성된 발명 아이디어나 연구노트를 대신 만들어 주는 앱으로 만들지 않았습니다.
AI의 역할을 '정답을 주는 선생님'이 아니라 '생각을 키워주는 연구조교'로 정했습니다. AI는 질문을 던지고 조사와 실험 방향을 알려주지만, 직접 조사하고 실험하고 결과를 판단하고 기록하는 것은 쓰는 사람이 하도록 했습니다.
특히 제가 혼자 쓰던 '답 대신 질문받기' 방법을 웹앱 기능으로 만든 것이 가장 다른 점입니다. 「아이디어 새싹 AI」를 쓰는 친구들도 AI에게 답을 맡기기보다 자기 생각을 이어가게 만들었습니다.
또 실패도 아이디어가 자라는 과정으로 남겼습니다. 실험이 예상대로 되지 않으면 "왜 실패했을까?", "다음에는 무엇을 바꿔볼까?"를 다시 생각하며 다음 탐구로 이어지도록 했습니다.
초등학생과 청소년이 사용하는 만큼 책임 있게 AI를 사용하는 것도 중요하게 생각했습니다. AI가 알려준 내용은 다른 자료로 다시 확인하고 참고한 자료의 출처를 기록했습니다. 연구노트와 결론은 AI의 문장을 그대로 복사하지 않고 자신의 말로 직접 정리하도록 했습니다. 또 실험하기 전에는 위험한 점이 없는지 확인하고, 이름이나 학교 같은 개인정보는 AI에게 입력하지 않는 원칙을 지켰습니다. 친구들에게 앱을 써 보고 어땠는지 물어볼 때도 이름은 적지 않게 했습니다.
「아이디어 새싹 AI」는 제가 만든 앱이라서 한국저작권위원회에 제 이름으로 등록도 했습니다.
AI가 내 아이디어를 대신 완성하는 것이 아니라, 내가 가진 아이디어를 스스로 키울 수 있도록 돕는 것. 이것이 「아이디어 새싹 AI」에 담은 저만의 AI 활용 방법입니다.

⑤ 다른 사람도 따라 할 수 있나요?
네. 꼭 「아이디어 새싹 AI」 같은 웹앱을 직접 만들거나 코딩을 배울 필요는 없습니다. 아이디어 하나와 발명노트, ChatGPT나 Gemini 같은 생성형 AI만 있으면 누구나 시작할 수 있습니다.
먼저 자신의 아이디어를 기록하고 AI에게 이렇게 부탁합니다.
"정답을 바로 알려주지 말고 내가 먼저 생각할 수 있도록 질문해 줘. 직접 조사하거나 실험할 방법을 함께 찾아주고, 마지막 결론은 내가 내릴게."
그다음 아이디어 기록 → AI와 질문 → 직접 조사·실험 → 실패와 결과 기록 → 아이디어 보완 → 다시 탐구의 과정을 반복합니다. 발명뿐 아니라 과학 탐구나 자유 주제 학습에도 활용할 수 있습니다.
저는 이 방법을 실제로 친구들과 나누고 있습니다. 올해 교육청 부설 발명교육센터에서 수업을 들으면서, 제가 만든 「아이디어 새싹 AI」를 같이 수업받는 친구들이 쓸 수 있게 나눠주고 사용법도 알려줬습니다. 같이 써본 친구들은 거의 다 종이 발명노트보다 재미있다고 했습니다. AI에게 발명 아이디어를 대신 만들어 달라고 하는 것이 아니라, AI 연구조교의 질문을 참고해 자신의 생각을 스스로 발전시키는 방법입니다.
지금 발명교육센터에서는 각자 발명노트에 여러 아이디어를 기록한 뒤 그중 한 가지를 골라 아이디어를 보완하고 실제 발명품을 만드는 프로젝트를 하고 있습니다. 발명노트에 기록한 생각이 아이디어 구상 → 보완 → 제작 → 완성 → 발표로 이어지는 과정입니다.
처음에는 제 아이디어 하나를 끝까지 키워보고 싶어서 시작했습니다. 그런데 그 과정에서 배운 방법을 웹앱으로 만들면서 이제는 친구들과 함께 나눌 수 있는 방법이 되었습니다.
앞으로는 「아이디어 새싹 AI」뿐 아니라 'AI에게 답을 맡기지 않고 질문을 받으며 스스로 탐구하는 방법' 자체를 더 많은 청소년과 나누고 싶습니다.
작은 아이디어도 기록하고, 질문하고, 직접 만들어 보고, 실패하고, 다시 고쳐 나가다 보면 발명의 씨앗으로 자랄 수 있습니다.
처음에는 AI에게 답을 물었습니다. 이제는 먼저 내가 생각하고, AI와 함께 답을 찾아갑니다.